La ingeniería industrial abarca varias áreas de actividad, tales como: ciencias de la administración , gestión de cadenas de suministros, ingeniería de procesos, investigación de operaciones, ingeniería de sistemas, ergonomia, ingeniería de calidad y reingenieria de procesos.
Algunos ejemplos de las aplicaciones de la ingeniería industrial son: el diseño de nuevos sistemas de trabajo en bancos, las mejoras de operaciones y emergencias en hospitales, la distribución global de productos, y la reducción y mejora de líneas de espera en bancos, hospitales, parques temáticos y sistemas de tráfico vehicular.
Los ingenieros industriales usan comúnmente estadisticas y simuladores informáticos, especialmente simulación de eventos discretos, para su análisis y evaluación.